JDM: Japanese Drift Master otti tänään ison askeleen eteenpäin, kun pelin moninpeli julkaistiin Steamissa ilmaisena päivityksenä. Päivämäärä 11. kesäkuuta merkitsee pelille uutta vaihetta, sillä tähän asti japanilaiseen drift-kulttuuriin nojaava ajokokemus on elänyt vahvasti yksinpelin, avoimen maailman ja tarinallisen etenemisen varassa. Nyt samaan maailmaan pääsee mukaan myös kavereiden kanssa, ja se muuttaa pelin tunnelmaa heti rennommaksi, sosiaalisemmaksi ja hieman arvaamattomammaksi.
Päivitys tuo JDM: Japanese Drift Masteriin enintään kahdeksan pelaajan aulat, joissa pelaajat voivat liikkua vapaasti avoimen maailman hiekkalaatikossa. Pelissä ei siis lähdetä vielä suoraan tiukasti rajattujen kisamuotojen varaan, vaan ensimmäinen moninpeliversio korostaa vapautta. Pelaajat voivat kokoontua automiitteihin, ajella rauhassa, harjoitella tandem-driftausta tai hakea vauhtia vuoristoteiltä, jotka ovat jo valmiiksi pelin vahvinta aluetta.
Vapaampi ajokenttä
Moninpeli käynnistyy avoimena hiekkalaatikkona, ja se tuntuu JDM luonteeseen sopivalta ratkaisulta. Pelin viehätys on aina rakentunut sen ympärille, että japanilaisesta autokulttuurista on tehty tunnelmallinen, hieman romantisoitu ja ajettavaksi tarkoitettu maailma. Kun samaan ympäristöön lisätään muita pelaajia, painopiste siirtyy luonnostaan pois pelkästä suorituksesta ja enemmän yhteisestä fiilistelystä.
Kahdeksan pelaajan aulat ovat kokoluokaltaan sopivan pienet, sillä ne antavat tilaa kohtaamisille ilman, että kartta muuttuu sekavaksi liikenteeksi. Pienempi porukka sopii erityisesti drift-peliin, jossa ajolinja, rytmi ja läheisyys merkitsevät enemmän kuin ruudulla näkyvä pelaajamäärä. Tandem-ajossa jo kaksi pelaajaa voi saada aikaan hienon hetken, ja isommalla ryhmällä sama tieosuus voi muuttua lähes epäviralliseksi näytösajoksi.
Pelin moninpeliin on lisätty myös käytännöllisiä viestintäominaisuuksia. Äänikeskustelu, pikaviestit ja karttamerkinnät helpottavat sitä, että pelaajat löytävät toisensa ilman turhaa säätöä. Tämä kuulostaa pieneltä asialta, mutta avoimen maailman ajopelissä juuri kokoontuminen on usein se kohta, jossa hyvä idea joko lähtee lentoon tai hajoaa odotteluun.
Ghost Mode helpottaa harjoittelua
Yksi kiinnostavimmista lisäyksistä on Ghost Mode, jonka avulla session isäntä voi poistaa autojen väliset törmäykset käytöstä. Ratkaisu on järkevä erityisesti silloin, kun pelaajat haluavat harjoitella tandem-driftausta ilman, että jokainen pieni virhe päättyy kolariin. Se tekee moninpelistä lähestyttävämmän myös niille, jotka eivät vielä hallitse pelin fysiikkaa täydellisesti.
Ghost Mode voi muuttaa pelin rytmiä yllättävän paljon. Kun törmäyksiä ei tarvitse jännittää, pelaajat uskaltavat ajaa lähempänä toisiaan ja kokeilla rohkeammin eri linjoja. Se tekee harjoittelusta vähemmän hermostunutta ja sopii hyvin pelin rentoon yhteisöpuoleen, jossa kaikki eivät välttämättä tavoittele täydellistä kierrosaikaa tai virheetöntä drift-kulmaa.
Törmäysten poistaminen ei tietenkään sovi jokaiseen tilanteeseen. Osa pelaajista haluaa fyysisemmän, arvaamattomamman ja ehkä hieman kaoottisemman kokemuksen, jossa virheillä on heti näkyvä seuraus. Siksi on hyvä, että kyse on valinnasta, eikä pysyvästä pakosta.
Steam saa aloitusvuoron
Moninpeli julkaistaan ensin Steamissa, ja GOG- sekä Epic Games Store -versiot seuraavat myöhemmin. Tämä tekee Steamista luonnollisen lähtöpaikan uudelle vaiheelle, sillä PC-yhteisö on usein se porukka, joka testaa, säätää ja kommentoi uusia ajopeliominaisuuksia kaikkein äänekkäimmin. Samalla kehittäjät saavat nopeasti palautetta siitä, miten palvelimet, aulat ja yhteisöominaisuudet toimivat todellisessa käytössä.
Täysi cross-play on vielä työn alla. PC-alustojen välinen yhteispeli on tarkoitus ottaa käyttöön, kun GOG- ja Epic-versiot saavat oman päivityksensä, ja laajempi eri alustojen välinen yhteispeli on kehityksessä. Konsolipelaajien osalta moninpelin julkaisua valmistellaan erikseen, mutta tarkkaa päivämäärää ei ole vielä annettu.
Tämä on ymmärrettävä etenemistapa, vaikka se voi harmittaa niitä, jotka pelaavat JDM:ää PlayStation 5ä tai Xbox Series X|Sä. Moninpeli on teknisesti eri luokan lisäys kuin uusi auto tai pienempi sisältöpaketti, sillä se vaatii vakaata verkkotoimintaa, selkeitä käyttöliittymiä ja toimivia yhteyksiä eri alustojen välillä. Jos alku saadaan PCä tasaiseksi, konsoliversioille on helpompi rakentaa kestävämpi pohja.
Lisää sisältöä jo kesäkuussa
JDM kesäkuu ei jää pelkän moninpelin varaan. Kesäkuun 25. päivä peliin julkaistaan American Classics -lisäosa, joka tuo mukaan kuusi uutta lisensoimatonta amerikkalaistyylistä autoa. Paketin hinnaksi on ilmoitettu 5,99 dollaria, ja se julkaistaan kaikille alustoille.
Samana päivänä peliin on tulossa myös ilmainen päivitys, joka lisää kolme uutta lisensoitua JDM-autoa. Tämä on hyvä yhdistelmä, sillä maksullinen lisäosa tarjoaa uutta niille, jotka haluavat laajentaa autotalliaan, mutta ilmainen sisältö pitää koko pelaajakunnan mukana. Ajopelissä yhteinen autovalikoima ja säännölliset päivitykset ovat tärkeitä, koska ne pitävät yhteisön elävänä myös varsinaisten suurten päivitysten välissä.
Kehittäjien työlistalla on lisäksi seuraava Side Story Campaign sekä pitkään odotettu livery system -päivitys. Koristemaalausten ja ulkoasun laajempi muokkaus voi nousta moninpelissä erityisen tärkeään rooliin, sillä yhteisö haluaa yleensä erottua toisistaan juuri autojen ulkonäöllä. Kun kavereiden kanssa kokoonnutaan samaan paikkaan, oma auto ei ole enää vain suoritusväline, vaan myös käyntikortti.
Yhteisö pääsee samaan kyytiin
Moninpelin julkaisun yhteydessä järjestetään myös yhteisötapahtuma Discordissa. Kehittäjätiimin jäseniä on mukana pelaamassa, ja Discord-striimin kautta pelaajat voivat seurata moninpeliä sekä esittää kysymyksiä. Tapahtuma alkaa 18.00 CEST, mikä tekee siitä samalla symbolisen lähtölaukauksen uuden moodin ympärille rakentuvalla yhteisölle.
Tällaiset pienet yhteisöhetket sopivat JDM kaltaiselle pelille hyvin. Drift-kulttuuri ei ole pelkkää kilpailua, vaan siihen kuuluu myös katsominen, kommentointi, harjoittelu ja yhdessä hengailu. Kun kehittäjät tulevat samaan tilaan pelaajien kanssa, tunnelma on lähempänä autotallin avointa iltaa kuin suurta markkinointitilaisuutta.
Pelaajien kannalta Discord-tapahtuma voi olla myös käytännöllinen paikka kysyä tulevista ominaisuuksista. Moninpelin ensimmäinen versio on vasta alku, joten kysymyksiä riittää varmasti pelimuodoista, cross-playsta, konsolijulkaisusta ja tulevista autoista. Samalla kehittäjät näkevät nopeasti, millaiset tilanteet pelaajia kiinnostavat eniten: rauhalliset cruising-illat, vuoristotiet, tandem-ajot vai epäviralliset kisat.
Mitä moninpeli tuo peliin?
JDM: Japanese Drift Master on jo lähtökohtaisesti peli, jossa tunnelma merkitsee paljon. Sen idea rakentuu Japanin autokulttuurin, vuoristoteiden, maaseutumaisemien, modernimpien kaupunkialueiden ja driftauksen ympärille. Moninpeli ei vaihda tätä perustaa, vaan levittää sen useamman pelaajan jaettavaksi.
Ensimmäisessä vaiheessa moninpeli tarjoaa ennen kaikkea vapaan alustan. Varsinaiset pelimuodot ovat vasta tuotannossa, ja PC-pelaajien odotetaan näkevän niitä kesän aikana. Tämä voi olla hyväkin asia, sillä avoin hiekkalaatikko antaa yhteisölle tilaa keksiä omat tapansa pelata ennen kuin viralliset muodot ohjaavat kokemusta tiukemmin.
Moninpeli voi tehdä JDMä pitkäikäisemmän pelin. Yksinpelissä sisältö kulutetaan usein läpi omaan tahtiin, mutta yhteisöpohjaisessa ajopelissä paluun syy voi olla yksinkertaisesti se, että kaverit ovat linjoilla. Yksi hyvä vuoristotie, muutama onnistunut tandem-mutka ja illan viimeinen yhteiskuva voivat riittää pitämään pelin asennettuna pitkään.
Pelaajien kannattaa huomioida ainakin nämä asiat uuden päivityksen kanssa:
- Moninpeli julkaistaan ensin Steamissa ilmaisena päivityksenä.
- Aulat tukevat enintään kahdeksaa pelaajaa.
- Ensimmäinen versio toimii avoimen maailman hiekkalaatikkona.
- Voice Chat, Quick Chat ja karttamerkinnät helpottavat kokoontumista.
- Ghost Mode voi poistaa törmäykset rennompaa harjoittelua varten.
- GOG- ja Epic Games Store -versiot seuraavat myöhemmin.
- Konsoliversion moninpeli on kehityksessä ilman tarkkaa päivämäärää.
- Uusia pelimuotoja odotetaan PC kesän aikana.
Drift-pelin uusi alku
JDM: Japanese Drift Masterin moninpeli ei yritä heti olla kaikkea kaikille, ja se voi olla sen vahvuus. Päivitys avaa oven yhteisölliselle ajamiselle, mutta jättää pelaajille tarpeeksi tilaa tehdä maailmasta oman näköisensä. Se on ajopelille hyvä lähtökohta, sillä parhaat hetket eivät aina synny valikosta valitussa moodissa, vaan tien päällä, kun joku löytää täydellisen mutkayhdistelmän ja muut lähtevät perään.
Kesäkuun sisältörytmi näyttää myös siltä, että peliä ei olla jättämässä yhden ison päivityksen varaan. American Classics -lisäosa, ilmaiset JDM-autot, tuleva tarinasisältö ja livery system muodostavat kokonaisuuden, joka voi vahvistaa sekä yksinpeliä että moninpeliä. Varsinkin auton ulkoasun muokkaus tuntuu ominaisuudelta, jonka arvo kasvaa heti, kun muita pelaajia on näkemässä lopputuloksen.
JDM tulevaisuus riippuu nyt paljon siitä, kuinka sujuvasti moninpeli toimii käytännössä. Jos yhteydet pysyvät vakaina, aulat täyttyvät ja pelaajat löytävät omat ajotapansa, päivitys voi olla juuri se lisäpotku, jota peli tarvitsee. Japanilainen drift-unelma tuntuu heti elävämmältä, kun seuraavassa mutkassa ei aja vain tekoäly tai oma haamu, vaan toinen pelaaja, joka yrittää pitää saman linjan millin tarkasti.
Tietolähteet
Steam, Steam Community, Traxion, OverTake, COGconnected, 4Gamer, SteamDB