Kolmas vuosi alkaa
Ubisoft vie Skull and Bones -merirosvopelinsä kolmannelle pelivuodelle uudella Shattered Seas -kaudella. Kausi käynnistää Year 3: Sails of Power -kokonaisuuden, jonka pääpaino on aiempaa syvemmissä meritaisteluissa, laajemmassa kehityksessä ja entistä vaarallisemmissa haasteissa. Uudistus osuu hyvin pelin ytimeen, sillä Skull and Bones on aina nojannut siihen ajatukseen, että pelaaja rakentaa oman maineensa laivan, miehistön ja tulivoiman avulla.
Shattered Seas ei ole vain uusi lista tehtäviä tai muutama kosmeettinen lisä. Kausi muuttaa samalla sitä, miten pelaajat rakentavat hahmoaan ja aluksiaan pitkällä aikavälillä. Ubisoftin mukaan kolmas pelivuosi tuo mukanaan uusia laivoja, aseita, varusteita, etenemisjärjestelmiä ja haasteita, jotka laajentavat tapoja taistella Intian valtamerellä.
Skull and Bones on elänyt julkaisunsa jälkeen palvelupelin arkea, jossa jokainen kausi yrittää antaa pelaajille uuden syyn palata merille. Shattered Seas tekee sen varsin suoraviivaisesti. Se lupaa enemmän vaihtoehtoja, kovempia vihollisia ja ennen kaikkea suuremman roolin pelaajan omille valinnoille.
Uusi kausi muuttaa kehitystä
Kolmannen pelivuoden näkyvin uudistus on uusi kausikohtainen kehityspuu. Seasonal Mastery Tree tarjoaa yli 500 valintakohtaa, joiden avulla pelaaja voi hienosäätää omaa pelityyliään ja laivansa ominaisuuksia. Tämä tekee Skull and Bonesista aiempaa lähempänä rakennelmien eli buildien ympärille rakentuvaa toimintapeliä.
Pelaaja avaa Seasonal Mastery -järjestelmän Kingpin-tason jälkeen. Infamy-pisteet muuttuvat sen jälkeen väyläksi, jolla kausikohtaista Mastery-tasoa nostetaan. Jokainen taso antaa pisteitä, joita voi käyttää aluksen ominaisuuksien vahvistamiseen ja uusien vahvuuksien avaamiseen.
Järjestelmässä on yhteensä 80 Mastery-tasoa kaudessa. Erityisen tärkeät kausikohtaiset edut aukeavat tasoilla 10, 30 ja 60. Ne voivat muuttaa taistelun rytmiä tuntuvasti, koska ne vaikuttavat suoraan varustuksiin, erikoistumiseen ja siihen, millaisiin kohtaamisiin pelaaja uskaltaa lähteä.
Kausien välinen nollautuminen tekee uudistuksesta myös kokeilevamman. Pelaaja ei lukitse itseään pysyvästi yhteen ratkaisuun, vaan voi jokaisella kaudella testata uusia yhdistelmiä. Tämä sopii erityisen hyvin peliin, jossa meritaisteluissa korostuvat etäisyys, asevalinnat, liike ja ryhmässä toimiminen.
Kaljuuna tuo painoa taisteluun
Shattered Seas tuo peliin kauan odotetun galleon-aluksen eli kaljuunan. Ubisoft kuvailee sitä suurikokoiseksi DPS-alukseksi, jonka tarkoitus on murskata vihollinen lähietäisyyden tulivoimalla. Aluksessa on yhteensä 40 tykkiaukkoa, mikä tekee siitä tähänastisista aluksista raskaimmin aseistetun.
Kaljuunan vahvuus rakentuu etenkin sivutykistöön. Aluksen molemmilla kyljillä on 17 tykkiaukkoa, keulassa neljä ja perässä kaksi. Tämä tekee siitä vaarallisen erityisesti tilanteissa, joissa kapteeni saa tuotua laivan oikeaan kulmaan ja pitää vihollisen riittävän lähellä.
Aluksen Iron Thunder -etu vahvistaa lähietäisyyden tulivoimaa. Se antaa lisäpotkua asevahinkoon ja voi kasvattaa vahinkoa huomattavasti, kun latausehdot täyttyvät. Samalla lähellä olevat liittolaisalukset voivat hyötyä lisävahingosta, joten kaljuuna ei ole vain yksinäinen tykkilavetti vaan myös ryhmätaistelun tukipiste.
Kaljuuna muuttaa Skull and Bonesin taistelukenttää jo kokonsa puolesta. Se houkuttelee pelaajan rohkeammin keskelle kaaosta, mutta se myös rankaisee huonosta sijoittumisesta. Suuri tulivoima on hyödyllinen vain silloin, kun kapteeni osaa lukea merta, vihollisen liikkeitä ja oman miehistönsä rytmiä.
World Tier kiristää tahtia
Uusi kausi laajentaa World Tier -järjestelmää. Mukaan tulevat kovemmat tasot, joissa viholliset saavat kausikohtaisia affikseja ja kohtaamiset vaativat enemmän suunnittelua. Tämä tekee loppupelin taisteluista selvästi armottomampia kuin tavallisista ryöstöretkistä.
World Tier 3 tuo mukaan Seasonal- ja Elite-affiksit. Ne tekevät vihollisista arvaamattomampia ja vaarallisempia, koska yksittäinen alus voi saada taistelua muuttavia lisäkykyjä. Ubisoftin tavoitteena on tehdä näistä uhista näkyvämpiä ja selkeämpiä kuin aiemmista satunnaisista vaikutuksista.
World Tier 4 vie haasteen vielä pidemmälle. Mythic-pomot ja kovemmat tapahtumat nousevat korkeammalle tasolle, ja palkinnot kasvavat samalla. Nightshade Pearls, Deep Iron ja Mythic Ascended Equipment kuuluvat niihin resursseihin, joita korkeammilla tasoilla tavoitellaan.
Näihin haasteisiin ei kannata lähteä kevyellä valmistautumisella. Skull and Bones palkitsee nyt aiempaa selvemmin ne pelaajat, jotka ymmärtävät varusteiden, vahinkotyyppien ja tiimiroolien merkityksen. Kokenut kapteeni huomaa nopeasti, että pelkkä iso alus ei enää riitä, jos rakennelma on muuten huolimaton.
Tapahtumat palaavat merille
Shattered Seas tuo mukanaan myös rajoitetun ajan tapahtumia. Honorless-tapahtuma on käynnissä 12. toukokuuta alkaen ja jatkuu 9. kesäkuuta asti. Se tuo mukanaan päivitettyjä eliittivihollisia, uusia haasteita ja palkintoja, joiden joukossa on aseita, koristeluja ja muita kausisisältöjä.
Moonshine Larceny alkaa 30. kesäkuuta ja jatkuu 28. heinäkuuta asti. Tapahtuma keskittyy nimensä mukaisesti salakuljetuksen ja merellisen rikollisuuden tunnelmaan. Pelaajat saavat uusia haastesopimuksia sekä mahdollisuuden kerätä tapahtumapalkintoja.
Kesäkuussa mukaan tulee myös Ship Campaign -ominaisuus. Ensimmäisellä kaudella kampanjan keskiössä on Barque-alus, jonka voi hankkia palkintoradan kautta. Kampanja tarjoaa vaihtoehtoisen tavan saada aiemmin julkaistuja aluksia ilman, että pelaajan tarvitsee nojata vain yhteen etenemispolkuun.
Faction War -sisältö saa uuden Safeguard-tapahtuman. Se on PvE-yhteistyöhaaste, jossa pelaajat puolustavat omia manufaktuurejaan vihollisaaltoja vastaan. Tämä vahvistaa Skull and Bonesin ryhmäpuolta, koska onnistuminen vaatii asemien pitämistä ja hyökkäysten torjumista yhdessä.
Peli laajenee myös teknisesti
Ubisoft on parantanut samalla pelin teknistä puolta. Shattered Seas tuo mukanaan Steam Deck -tukeen liittyviä parannuksia, käyttöliittymän hienosäätöä ja suorituskykyominaisuuksia. PC-pelaajille mainitaan muun muassa DLSS Frame Generation ja FSR Frame Generation.
Pelin virallinen sivu korostaa edelleen ristiinpelaamista ja ristiin etenevää tallennusta. Pelaaja voi jatkaa kapteeninsa matkaa eri laitteilla ja pelata ystävien kanssa alustasta riippumatta. Skull and Bones tukee PlayStation 5:tä, Xbox Series X/S:ää ja pc:tä, ja peliä voi pelata muun muassa Ubisoft Storen, Steamin ja Epic Games Storen kautta.
Pelin perusidea on yhä sama. Pelaaja purjehtii avoimessa maailmassa, käy laivasta laivaan käytäviä taisteluja, rakentaa omaa laivastoaan ja ottaa osaa suuriin tapahtumiin. Jaettu maailma tukee jopa 20 pelaajan meriä, joten vastaan voi tulla sekä yhteistyötä että kilpailua.
Skull and Bones ei ole kevyt merirosvoseikkailu koko perheelle. Pelin ikäraja on PEGI 18, ja sen maailma rakentuu väkivaltaisten meritaistelujen, ryöstöjen ja rikollisen valtapelin ympärille. Tämä näkyy myös siinä, miten Ubisoft markkinoi peliä aikuisempana merellisenä toimintaroolipelinä.
Mitä uusi kausi tarjoaa?
Shattered Seas on kiinnostava päivitys erityisesti niille pelaajille, jotka ovat kaivanneet Skull and Bonesiin syvempää etenemistä. Kausikohtainen kehityspuu tekee laivan rakentamisesta aiempaa tärkeämpää. Samalla korkeammat World Tier -tasot antavat kokeneille pelaajille syyn hioa varusteita pidemmälle.
Uuden kauden keskeiset lisäykset ovat:
- Galleon eli kaljuuna, jossa on 40 tykkiaukkoa ja vahva lähitaistelurooli
- Seasonal Mastery Tree, jossa on yli 500 valintakohtaa
- 80 kausikohtaista Mastery-tasoa ja erikoisedut tasoilla 10, 30 ja 60
- World Tier 3 ja World Tier 4 kovempine vihollisineen
- Mythic Modifications -järjestelmä ja uudet varusteiden kehitystavat
- Safeguard-yhteistyötapahtuma Faction War -sisältöön
- Honorless-, Moonshine Larceny- ja Barque Ship Campaign -tapahtumat
- Uusia aseita, panssareita, kalusteita ja kosmeettisia palkintoja
- Steam Deck -tukeen, käyttöliittymään ja PC-suorituskykyyn liittyviä parannuksia
Uudistus näyttää ennen kaikkea siltä, että Ubisoft haluaa tehdä Skull and Bonesista entistä pidempään pelattavan. Pelkkä merirosvotunnelma ei enää riitä, vaan pelin täytyy antaa konkareille uusia tavoitteita ja paluupisteitä. Shattered Seas vastaa tähän varsin suoraan.
Merirosvojen uusi suunta
Skull and Bonesin kolmas pelivuosi alkaa hetkellä, jossa palvelupelit kilpailevat pelaajien ajasta kovemmin kuin koskaan. Ubisoftin ratkaisu on lisätä syvyyttä sinne, missä pelin vahvuus jo valmiiksi on: laivoihin, varusteisiin ja meritaisteluihin. Shattered Seas ei muuta Skull and Bonesia toiseksi peliksi, mutta se tekee siitä aiempaa järjestelmällisemmän ja vaativamman.
Uusi kaljuuna toimii hyvänä symbolina koko kaudelle. Se on suuri, raskas ja näyttävä alus, mutta sen voima riippuu siitä, miten pelaaja käyttää sitä. Sama pätee uuteen kehitysjärjestelmään, jossa valtava määrä valintoja antaa vapautta, mutta myös vaatii harkintaa.
Shattered Seas näyttää siis suunnan, jossa Skull and Bones pyrkii vahvistamaan omaa identiteettiään meritaistelupelinä. Se antaa yksin pelaaville lisää rakenneltavaa ja ryhmille enemmän yhteisiä vaaroja. Jos uudistukset toimivat käytännössä yhtä hyvin kuin ne kuulostavat paperilla, kolmas pelivuosi voi olla pelille tärkeä käänne.