Suomalainen pelistudio MiTale vie Willow Guard -fantasiamaailmaa nyt suuntaan, jossa peli ei enää jää vain ruudulla koettavaksi seikkailuksi. Turusta ponnistava itsenäinen studio rakentaa synkkää eläinfantasiaa pelin, lisäosan, sarjakuvien ja fyysisten fanituotteiden kautta, ja kokonaisuus alkaa näyttää yhä enemmän omalta pieneltä universumiltaan.
Willow Guard julkaistiin PC vuonna 2025, ja peli on ehtinyt kerätä huomiota erityisesti erikoisella maailmallaan. Sen päähenkilö Ghweros ei ole tavallinen fantasiaritari, vaan mäyrämäinen Willowguard-vartija, joka kulkee jumaliensa hylkäämässä maailmassa ja yrittää ymmärtää hirviöiden hyökkäysten taustaa.
Pelin tunnelma nojaa synkkään fantasiaan, mutta se ei jää pelkäksi harmaaksi miekkojen kalisteluksi. Willow Guard yhdistää isometrisestä kuvakulmasta nähtävää toimintaa, roolipelimäisiä valintoja, pakanrakennuksesta tuttua hahmonkehitystä ja vuorovaikutteista fiktiota, jossa pelaajan päätökset muovaavat matkan suuntaa.
MiTale rakentaa laajempaa kokonaisuutta
MiTalen perustaja ja toimitusjohtaja Natasha Skult kuvailee Willow Guardia kokonaisuutena, joka jatkuu uuden tarinallisen lisäosan myötä ja ulottuu samalla pelejä pidemmälle. Ajatus on kiinnostava, koska monen pelin ympärille syntyy fanituotteita vasta myöhemmin, mutta MiTale näyttää rakentavan niitä jo osaksi Willow Guardin omaa identiteettiä.
Studio ei puhu vain logolla varustetuista tavaroista, vaan eläinteemaisen fantasiamaailman hyödyntämisestä eri muodoissa. Willow Guardin maailmaan on suunnitteilla muun muassa rajoitetun painoksen sarjakuvaromaani, digitaalisia sarjakuvia, 3D-tulostettavia olentoja ja muita fyysisiä fanituotteita.
Tämä sopii peliin yllättävän luontevasti. Willow Guardin voima on sen omaperäisessä hahmogalleriassa, jossa ihmismäiset eläinhahmot eivät tunnu pelkältä tyylikeinolta, vaan osalta maailman sääntöjä ja melankolista sävyä.
MiTale tunnetaan itsenäisenä suomalaisena pelinkehittäjänä, joka painottaa vuorovaikutteista tarinankerrontaa, uusia peliteknologioita sekä kokeellisempia pelikokemuksia. Willow Guard toimii studiolle nyt alustana, jonka varaan voidaan rakentaa lisää pelejä, roolipelimäisiä sisältöjä, sarjakuvia, keräilyesineitä ja askarteluun sopivia tuotteita.
Frostreign vie pohjoiseen
Willow Guardin ensimmäinen tarinallinen lisäosa Frostreign on nyt saatavilla PC Steam-palvelussa. Lisäosa jatkaa Ghwerosin tarinaa pohjoisilla mailla, joissa tavallinen reitti Woikosin maailmasta ei enää johda sinne, minne sen pitäisi.
Atalaka-vuoret ovat jääneet luonnottoman talven alle, ja matka pirstoutuneiden alueiden välillä onnistuu vain muinaisten portaalien kautta. Seikkailu saa nopeasti uhkaavan sävyn, koska portaalien välillä liikkuu jotakin vierasta ja arvaamatonta.
Frostreignissa vastassa ovat Alterosin hirviövaltakunnasta saapuvat voimat. Ne eivät ole vain tavallisia vihollisia, vaan osa suurempaa uhkaa, joka tekee kylmästä maisemasta levottoman ja vaarallisen.
Lisäosa jatkaa pelin tarinavetoista rakennetta, mutta tuo siihen myös uuden dynamiikan Súri-hahmon kautta. Nuori ahmamainen orpo liittyy Ghwerosin rinnalle, ja asetelma tuo matkalle mentorointia, yhteistyötä ja taisteluihin uudenlaista taktiikkaa.
Taistelu ei nojaa pelkkään voimaan
Willow Guardin pelillinen ydin rakentuu lähitaistelun, loitsujen ja korttipelimekaniikasta ammentavan kykyjärjestelmän varaan. Pelaaja ei siis vain kerää kokemuspisteitä ja nosta tasoja perinteiseen roolipelityyliin, vaan kehitys tapahtuu varusteiden, pakan, kykyjen ja pelimekaniikan hallinnan kautta.
Frostreign jatkaa tätä linjaa. Ghweros kohtaa vihollisia asein ja loitsuin, mutta pelaajan on samalla pohdittava, millaisia kykyjä kannattaa käyttää ja miten oma toimintapakka rakennetaan eri tilanteita varten.
Tämä tekee pelistä hieman erilaisen kuin monet toimintaroolipelit. Siinä on retrohenkistä hakkaamista ja nopeita kohtaamisia, mutta taustalla vaikuttaa koko ajan ajatus hahmon rakentamisesta, valinnoista ja seurauksista.
Súrin mukanaolo muuttaa myös rytmiä. Taisteluissa ei ole kyse vain yksinäisestä vartijasta, vaan kaksikosta, jonka välinen suhde voi vahvistaa tarinan inhimillisempää puolta, vaikka hahmot ovatkin eläinmuotoisia fantasiaseikkailijoita.
Synkkä satu omilla ehdoillaan
Willow Guardin maailma ei tunnu pyrkivän kevyeksi saturomantiikaksi. Woikos on jumaliensa hylkäämä paikka, jossa muinaiset salaisuudet, hirviöt ja menneet lupaukset painavat hahmojen harteilla.
Tämä erottaa pelin monista geneerisemmistä fantasiaseikkailuista. Eläinhahmot voisivat helposti tehdä kokonaisuudesta söpön tai hassuttelevan, mutta MiTale käyttää niitä vakavamman maailmanrakennuksen välineenä.
Pelin käsintehty fantasiamaailma rakentuu myös tutkimisen kautta. Frostreignissa pelaaja selvittää portaalien salaisuuksia, etsii vihjeitä ja perehtyy nexus-riimuihin, joiden merkitys liittyy laajempaan uhkaan.
Tunnelman kannalta juuri tämä on Willow Guardin kiinnostavimpia puolia. Se ei yritä olla suurin mahdollinen fantasiamaailma, vaan persoonallinen kokonaisuus, jossa synkkyys, eläinmytologia ja valintoihin perustuva tarina kulkevat rinnakkain.
Suomalaista indie-osaamista
MiTale on osa suomalaista pelialaa, jossa pienet studiot joutuvat usein rakentamaan erottuvuutensa luovuuden, rajatun mittakaavan ja vahvan identiteetin varaan. Willow Guard tuntuu juuri tällaiselta projektilta, koska sen perusidea on tarpeeksi omalaatuinen jäädäkseen mieleen.
Studio on perustettu vuonna 2017, ja se toimii Turussa. PlayFinlandin studiotietojen mukaan MiTale keskittyy muun muassa interaktiiviseen tarinankerrontaan, pelillistämiseen, VR- ja AR-ratkaisuihin sekä ohjelmisto- ja sisältökehitykseen.
Willow Guard on yhtiön uusin PC-julkaisu ja samalla selvästi kunnianhimoinen yritys rakentaa omaa pitkäikäistä IPä. Pelialalla tällainen työ on hidasta, mutta onnistuneena se voi antaa pienellekin studiolle vahvan tunnistettavan jalanjäljen.
MiTale juhlii 10-vuotista taivaltaan tammikuussa, mikä tekee Willow Guardin laajentumisesta sopivan ajoitetun askeleen. Peli ei näyttäydy vain yksittäisenä julkaisuna, vaan yhtenä kulmakivenä studion seuraavalle vaiheelle.
Fanituotteet tuovat maailman lähemmäs
Willow Guardin laajentuminen fyysisiin tuotteisiin on erityisen kiinnostavaa, koska pelin maailma on visuaalisesti ja temaattisesti sopiva keräilyyn, sarjakuviin ja pienoismalleihin. Eläinhahmot, hirviöt ja synkät alueet voivat toimia hyvin myös peliruudun ulkopuolella.
MiTale on maininnut tulevina sisältöinä sarjakuvia, 3D-tulostettavia olentoja ja muita fanituotteita. Näillä voidaan tavoittaa sekä pelin pelaajia että niitä, jotka kiinnostuvat fantasiamaailmasta kuvien, hahmojen ja esineiden kautta.
Loppupuolella kokonaisuus alkaa hahmottua selkeämmin. Willow Guard ei ole vain peli, vaan se voi kasvaa useaan suuntaan:
- tarinalliseksi toimintaroolipeliksi ja lisäosiksi
- digitaalisiksi ja painetuiksi sarjakuviksi
- 3D-tulostettaviksi olennoiksi ja keräilyesineiksi
- roolipelimäisiksi ja askarteluun sopiviksi faniprojekteiksi
- laajemmaksi eläinfantasiaan perustuvaksi MiTale-universumiksi
Tällainen transmedia-ajattelu voi antaa pienelle pelille lisää elinkaarta. Se voi myös houkutella yhteisöä osallistumaan maailman rakentamiseen tavalla, joka ei rajoitu pelin läpäisemiseen.
Hinta ja saatavuus
Willow Guard: Frostreign on saatavilla PC Steam-palvelusta. Lisäosan kuluttajahinnaksi on ilmoitettu 7,79 euroa, ja sen pelaaminen vaatii Willow Guard -peruspelin, jonka hinta on tiedotteen mukaan 15,79 euroa.
Steamissä Willow Guard on määritelty yksinpelattavaksi toimintaa, seikkailua, indie-kehitystä ja roolipeliä yhdisteleväksi julkaisuksi. Peli julkaistiin Steamissa 10. huhtikuuta 2025, ja Frostreign laajentaa sen tarinaa pohjoisten alueiden, uuden kumppanin ja vaarallisempien kohtaamisten kautta.
Frostreignin virallinen Steam-sivu korostaa hahmon rakentamista ilman perinteistä tasokehitystä. Pelaaja vahvistuu varusteiden, korttipakan, uusien kykyjen ja mekaniikan hallinnan avulla, mikä istuu pelin taktiseen ja tarinalliseen perusluonteeseen.
Willow Guard etsii omaa yleisöään
Willow Guard ei yritä näyttää massiiviselta suuren budjetin roolipeliltä, eikä sen tarvitsekaan. Sen vahvuus on siinä, että se rakentaa tunnistettavaa omaa maailmaa, jossa mäyrämäinen vartija, hylätyt jumalat, hirviöiden hyökkäykset ja korttipohjainen toimintarooli pelaavat samaan suuntaan.
Frostreign voi olla tärkeä askel pelin yhteisölle. Uusi tarina, Súrin mukaantulo ja talvinen Atalaka-vuoristo antavat pelaajille syyn palata Woikosin maailmaan, mutta samalla ne kertovat myös MiTalen laajemmasta tavoitteesta.
Suomalaisella pelialalla nähdään paljon teknistä osaamista, mutta Willow Guardin kohdalla huomio kiinnittyy ennen kaikkea maailmanrakennukseen. Se on ehkä juuri se osa-alue, jolla pienikin studio voi erottua, jos tarina ja tyyli ovat tarpeeksi omia.