Oslolainen itsenäinen pelinkehittäjä Snowcastle Games on jälleen tehnyt sen, minkä se parhaiten osaa: esitellyt kunnianhimoisen uuden projektin, joka sijoittuu sen rakastettuun fantasiamaailmaan. Tällä kertaa kyseessä ei ole vuoropohjainen roolipeli, vaan jotain aivan uutta ja polttavan kuumaa. Studio on nimittäin virallisesti julkistanut Lysward-nimisen yksinpelin selviytymisseikkailunsa ja, mikä parasta, laittanut heti perään käyntiin kaikille avoimen betatestauksen.
Pelaajat voivatkin nyt ottaa ensiaskeleensa armottomalla aavikolla, joka tunnetaan nimellä Zenit, Umbra-maailman karttamattomalla laidalla. Kyseessä on teos, joka haastaa pelaajan paitsi luonnonvoimilla, myös mystisillä, muinaisilta ajoilta periytyvillä salaisuuksilla. Snowcastle Games, joka tunnetaan parhaiten suursuosion saavuttaneesta EARTHLOCK-trilogiastaan, tarjoaa nyt täysin uuden näkökulman Umbran universumiin, joka on syvempi ja monimuotoisempi kuin moni on ehkä osannut odottaakaan.
Umbra-maailman polttava sydän: Zenitin armoton erämaa
Lyswardin tarina sijoittuu Umbraan, planeettaan, jonka kohtalo sinetöityi jo vuosituhansia sitten kataklysmin seurauksena. Tuo mullistus pysäytti planeetan pyörimisen, luoden kaksi äärimmäistä aluetta: ikuisen pimeyden puolen ja ikuisen päivän, eli Zenitin. Zenit on nimensä mukaisesti paikka, jossa aurinko ei koskaan laske, vaan paahtaa taivaalla armottomasti vuorokaudesta toiseen. Tämä jatkuva valo ja kuumuus ovat samalla sekä elämänlähde että suurin uhka.
Zenitin aavikko on siis pelin keskiö, vihamielinen ympäristö, jossa jokainen selviytymiseen tähtäävä päätös on kriittinen. Pelaaja aloittaa tarinansa Zenitissä paenneena kokeena, jonka ainoa toivo on löytää tie vapauteen ja totuuteen. Taustalla piilee tarina edistyneistä sivilisaatioista ja heidän jättämistään teknologisista jäänteistä, jotka voivat joko pelastaa tai tuhota.
Snowcastle Games on onnistunut luomaan ympäristön, jossa itse maisema on vihollinen. Kuumuuden hallinta ei ole vain pieni sivumekaniikka, vaan elintärkeä resurssi nälän ja janon rinnalla. Jos kehon lämpötila nousee liikaa, sankarimme matka päättyy nopeasti paahtuneeseen hiekkaan. Tässä mielessä Lysward yhdistää perinteisen open world survival -genren elementit tiukkaan ympäristön simulointiin, joka vaatii jatkuvaa varjojen ja viilennystä tarjoavien paikkojen etsintää. Tämä ei ole perinteinen metsäinen erämaa, vaan kirjaimellisesti helvetin esikartano, jonne ikuinen valo paistaa.
Amri-magia ja selviytymisen taidonnäyte
Pelin suurin koukku ja erottava tekijä on Amri-magia. Amri on Zenitin auringonvalosta syntyvä potentti maaginen resurssi, joka antaa yksilöille kyvyn muokata todellisuutta pelkällä intentiolla. Kuitenkin, kuten kaikissa suurissa voimissa, Amri-energian liiallinen käyttö tai altistuminen sille johtaa korruptioon, joka tekee pelaajan matkasta entistä vaarallisemman.
Pelaajan käytössä oleva Amri-laite, jota kutsutaan Amri Sleeveksi, on avain selviytymiseen. Sen avulla pelaaja voi ohjata tätä aurinkoenergiaa esimerkiksi pystyttämään kasveja ja puita keskelle aavikkoa. Tämä on loistava mekaniikka: jos tarvitset materiaaleja tai suojaa paahteelta, sinun on kirjaimellisesti luotava se itse taian avulla. Amri-magiaa hyödynnetään myös puolustukseen ja hyökkäykseen, kun kohdataan Zenitin hiekkoja vaeltavia outoja ja vihamielisiä olentoja.
Selviytymisen syvyyttä lisää pelin monimuotoinen esinehallinta ja rakentaminen. Snowcastle Games on korostanut, että inventaario ei ole vain rajallinen laatikko, vaan esineillä on vaihtelevia muotoja ja kokoja, mikä pakottaa pelaajan harkitsemaan tarkkaan, mitä ottaa mukaan. Tämä tuo peliin taktisen tason, jota ei usein nähdä genreä edustavissa teoksissa. Keräämällä resursseja ja löytämällä muinaisia kaavoja, pelaaja voi valmistaa elintärkeitä työkaluja ja varusteita, jotka ovat välttämättömiä Zenitin yhä kiihtyvässä kuumuudessa. Rakentaminen on silta muinaisen teknologian ja Amri-magian välillä.
Toveri ja kadonneiden sivilisaatioiden jäljet
Lyswardissa selviytyminen ei tapahdu yksin, vaikka peli onkin yksinpelikokemus. Pelaaja saa matkakumppanin, joka on elintärkeä osa tutkimus- ja kehitystyötä. Tämä toveri tuo mukanaan asiantuntemusta, jonka avulla pelaaja voi tutkia löytämiään esineitä ja artefakteja, kehittäen näin uusia rakennusreseptejä ja päivityksiä. Kumppanin läsnäolo tarjoaa paitsi tarinallista syvyyttä, myös konkreettisen mekaanisen edun taistelussa aavikkoa vastaan. Toveruus on valonsäde ikuisessa päivässä.
Tämä yhteistyö on erityisen tärkeää, kun pelaaja syventyy Umbran menneisyyteen. Zenitin hiekka-aallokot kätkevät sisäänsä edistyneen teknologian jäänteitä, joiden alkuperä juontaa juurensa satojen vuosien taakse. Pelin ydintavoitteisiin kuuluu näiden salaisuuksien selvittäminen – ei vain selviytymisen vuoksi, vaan myös ymmärtääkseen, miksi planeetta pysähtyi ja millaisia voimia Amri-magia todella sisältää. Tämä muinaisten mysteerien metsästys antaa selviytymisrutiineille suuremman tarkoituksen ja kytkee Lyswardin tiukasti laajempaan Umbra-universumiin.
Creative Director Bendik Stang Snowcastle Gamesilta onkin kommentoinut julkistuksen yhteydessä, että he ovat innoissaan päästessään esittelemään Lyswardin maailmalle. Stang korosti, että vaikka he ovat jo luoneet rikkaan maailman Umbraan, Lysward tarjoaa pelaajille täysin uuden kokemuksen ja näkökulman, jonka kautta nauttia kyseisestä maailmasta. Samalla hän toivotti onnea selviytymiseen.
Snowcastle Games: Jälleenrakennusta ja jatkumoita
Norjalainen Snowcastle Games on perustettu vuonna 2009, ja sen missiona on aina ollut luoda pelejä, joita studion jäsenet itsekin haluaisivat pelata. Heidän läpimurtoteoksensa, EARTHLOCK: Festival of Magic (nykyään vain EARTHLOCK), oli intohimoprojekti, joka sai inspiraationsa kehittäjien lapsuuden suosikeista, erityisesti 90-luvun japanilaisista roolipeleistä (JRPG). Peli on kerännyt yli kahdeksan miljoonaa latausta useilla eri alustoilla, vakiinnuttaen Snowcastlen aseman pienenä, mutta merkittävänä indiestudiona.
EARTHLOCK esitteli pelaajille ensi kertaa Umbran maailman, jossa planeetan pyörimisen pysähtyminen oli keskeinen elementti tarinassa. RPG-mekaniikat, kuten ainutlaatuinen taitotaulukko (Talent Table) ja paritaistelujärjestelmä, tekivät siitä fanien keskuudessa kulttiklassikon.
Vaikka Lysward sijoittuu samaan maailmaan, se edustaa rohkeaa siirtymää genressä. Se on toinen peli, joka vie pelaajia uusille alueille Umbrassa, jatkaen trendiä, jonka studio aloitti aiemmin julkaistulla Ikonei Island: An Earthlock Adventure -spin-offilla. Ikonei Island oli kepeämpi, yhteistyöhön painottuva seikkailu- ja rakentelupeli, kun taas Lysward tuntuu astuvan askeleen takaisin hardcore-pelaamisen puolelle selviytymiselementtiensä ansiosta. Studio työstää tällä hetkellä myös EARTHLOCK 2:ta, jonka on määrä olla kunnianhimoinen jatko-osa alkuperäiselle RPG-trilogialle. Lyswardia voidaan pitää eräänlaisena sillanrakentajana ja Umbra-maailman laajentajana näiden suurempien projektien välissä. Sen nimeämisessäkin näkyy yhteys; ”Lys” on EARTHLOCK-universumin Auringon nimi ja norjaa valolle, kun taas ”ward” symboloi matkaa.
Inventaarion hallinta ja selviytymispelin syvyys
Selviytymispeleissä pienetkin yksityiskohdat voivat määrittää onnistumisen ja kuoleman eron. Lyswardissa tämä korostuu erityisesti sen inventaarion hallinnan kautta. Sen sijaan, että pelaaja heittelisi esineitä neliöihin rajattuun ruudukkoon, eri muotoiset ja kokoiset tavarat pakottavat optimoimaan tilaa palapelin tavoin. Tämä ei ole pelkkä kosmeettinen ominaisuus, vaan se juontaa juurensa tiukkaan resurssienhallintaan, joka on välttämätöntä Zenitin ankarissa olosuhteissa.
Kaikki esineet, aina elintärkeistä vesipulloista monimutkaisiin Amri-komponentteihin, vaativat fyysistä tilaa. Pelaajan on punnittava huolellisesti, kantaako mukanaan enemmän rakennusmateriaaleja suojan luomiseksi vai varastoiko mieluummin lääkkeitä ja ruokaa pitkää matkaa varten. Tämä jatkuva optimointi pitää jännityksen korkealla ja tekee jokaisesta löydetystä reppupäivityksestä suuren saavutuksen. Inventaarion hallinnan monimutkaisuus heijastaa sitä, että aavikko ei anna armoa, eikä ylimääräistä tavaraa kannata kantaa mukanaan turhaan. Pelaajan on opittava olemaan resurssiviisas.
Zenitin asukkaat – tai pikemminkin olennot – ovat myös osa selviytymistaistoa. Aavikko on täynnä outoja, hiekassa vaanivia ja taikuudella muuntuneita otuksia. Jotkin saattavat olla ystävällisiä ja tarjota resurssia tai suojaa, mutta monet muut ovat vaarallisia saalistajia. Pelaajan on opittava näiden olentojen käyttäytyminen ja sovellettava strategiaansa Amri-magian avulla selviytyäkseen kohtaamisista.
Mitä beta tarjoaa sankarille?
Nyt käynnistetty beta-vaihe antaa pelaajille mahdollisuuden tutustua pelin perusmekaniikkoihin ja antamaan palautetta kehittäjille. Palautteen merkitys korostuu, sillä Snowcastle Games on tunnettu yhteisölähtöisestä kehitystyöstään, joka nähtiin jo EARTHLOCKin Kickstarter-vaiheessa. Beta-testi on paikka kokea itse, kuinka armottomalta Zenitin aavikko tuntuu ja miten Amri-magia toimii käytännössä.
Tässä muutamia pääasioita, joita betassa pääsee kokeilemaan:
- Kuumuuden Hallinta: Testaa, kuinka nopeasti aurinko voi sinut kukistaa ja opettele löytämään varjoisia paikkoja tai luomaan niitä Amri-magialla.
- Monipuolinen Rakentaminen ja Käsityö: Kokeile erimuotoisten resurssien keräämistä ja uusien elintärkeiden työkalujen luomista.
- Amri Sleeve -laitteen Perusteet: Käytä taikuutta kasvien kasvattamiseen ja taisteluun ensimmäisiä aavikkoeläimiä vastaan.
- Inventaarion Optimointi: Harjoittele esineiden asettelua tiukkaan tilaan ja päätä, mitkä resurssit ovat tärkeimpiä kulloiseenkin tilanteeseen.
- Muinaisten Teknologioiden Rauniot: Etsi ja tutki muutamia ensimmäisiä vihjeitä Umbran menneisyydestä ja muinaisesta sivilisaatiosta.
Miten päästä osaksi selviytymistaistoa?
Lyswardin beta on nyt saatavilla Steam-alustalla. Pelaajat voivat pyytää pääsyä testiin suoraan pelin Steam-sivun kautta. Tämä on loistava tilaisuus päästä mukaan jo varhaisessa vaiheessa ja antaa kehittäjille sitä elintärkeää palautetta, jota tarvitaan, jotta Lyswardista hioutuu mahdollisimman hyvä selviytymisseikkailu. Snowcastle Gamesin mukaan palaute on ratkaisevaa pelimekaniikkojen ja tasapainon hiomisessa. Nyt on aika testata taitojaan Zenitin hiekoilla.
Käväise: https://www.snowcastlegames.com/