Like a Dragon Gaiden: The Man Who Erased His Name on Rya Ga Gotoku Studion kehittämä ja Segan julkaisema spin off -peli Like a Dragon -pelisarjalle, joka tunnetaan länsimaissa myösYakuza-nimellä. Pelin päähenkilönä toimii aiemmista osista tuttu Kazuma Kiryu. Pelin juoni on tyypillinen Like a Dragon -peleille, yhdistellen rikos- ja mafiatarinoiden juonta, jossa päähenkilön täytyy ratkaista häneen kohdistuva uhka ja mysteeri sen takana. Like a Dragon Gaiden: The Man Who Erased His Name – kutsuttakoon peliä Gaideniksi tästä eteenpäin – ei ole erityisen tarinavetoinen peli, vaikka pelin tarina onkin mukaansatempaava, vaan sarjalle ominaisesti pääosassa ovat brutaaleiksi äityvät katutappelut.
Jengiä nippuun kaduilla ja kasinoilla
Liikkuessaan Japanin alamaailman hämärillä kujilla Kiryu joutuu kohtaamaan vihollisia yksittäisistä jengiläisistä isompiin ryhmiin ja vaikeampiin pomovastustajiin. Pelisarjalle tyypillisesti katutappelut ovatkin pelin keskiössä, mutta tällä kertaa Kiryun arsenaaliin kuuluu nyrkkien ja satunnaisesti esineiden lisäksi iso kasa teknologisia vempaimia, joiden avulla hän pystyy kutsumaan droneja häiritsemään vastustajia, heittelemään vihollisia sähkönarujen avulla tai heittelemään räjähteleviä tupakoita. Näistä apuvälineistä viimeiseksi mainitut räjähtelevät tupakat olivat ehkä hauskimpia käyttää samoin kuin rakettikengät, mutta muutoin tappeleminen hoitui hyväksi havaittujen iskujen ja potkujen avulla. Varsinkin dronejen kutsuminen kesken tappelun tuntui häiritsevältä kokemukselta samoin kuin hyödyllisten aseiden lassoaminen sähkönarun avulla – silloin kun se edes oli mahdollista tappelun aikana.
Taistelumekaniikka on kuitenkin pelisarjalle tuttuun tyyliin varsin sujuvaa ja viihdyttävää. Ajoitukset on säädetty pelaajalle hyväksi, mutta toisaalta tappelut eivät myöskään tuntuneet täysin läpihuutojutuilta. Ja kyllä uudet vempaimet toivat miellyttävää vaihtelua tappeluihin, jotka muutoin olisivat muuttuneet ehkä nopeammin melko toisteisiksi.
Pääjuonen lisäksi pelissä on mahdollisuus pelata useita eri minipelejä biljardista kasinon korttipeleihin sekä viettää iltaa japanilaisten seuralaisten kanssa. Sivujuonet pelissä ovat melko toisteisia tehtäviä, jotka eivät juurikaan palkitse pelaajaa mitenkään tai edistä itse pääjuonta. Mutta ne tarjoavat jonkin verran viihdykettä pääjuonen ohella. Useimmiten sivujuonessa Kiryu joutuu hakemaan jonkin esineen tai laittamaan vihollisjengin porukkaa nippuun.
Japanilaista rikosdraamaa
Ulkoisesti peli näyttää varsin hyvältä ja tarjoaa jälleen oivan kokemuksen japanilaisen alamaailman brutaalista elämästä. Ääninäyttely on ensiluokkaista ja vaikka peli on hieman lyhyenpuoleinen reilun kymmenen tunnin peliajalla, eri alueet ja tasot pelissä tarjoavat tarpeeksi viihdykettä sen ajaksi. Juoni on mukaansatempaava, jos viihtyy yakuzan rikosmaailmassa ja nauttii verisestä välienselvittelystä. Mutta peliä on hieman hankala nähdä täysin itsenäisenä osana, sillä palkintona pelin pääjuonen läpipelaamisesta pelaaja saa pelattavakseen ensi vuonna julkaistavan pelisarjan seuraavan Infinite Wealthin demon. Siinä missä Gaiden tuntuu pelisarjojen vanhojen pelien uudelleenlämmitykseltä, vaikkakin erittäin laadukkaasti tehdyltä sellaiselta, vaikuttaa Infinite Wealth tarjoavan jotain uutta pelisarjalle. Mutta siitä sitten lisää, kun itse peli julkaistaan ensi vuoden alkupuolella.
Yhteenveto
Voiko peli, jonka nimi on pidempi kuin itse pääjuoni, olla hankkimisen arvoinen? Jos aikaisemmat Like a Dragon -sarjan pelit ovat olleet hyvä ostos, on Gaiden hyvä lisä pelikirjastoon. Se tarjoaa taattua laatua ja tarpeeksi vetävän juonen, jotta pelaajan mielenkiinto pysyy yllä koko pelin ajan. Mutta pelissä on tiettyä toisteisuutta aiempien pelien kanssa – muun muassa minipelien kanssa, joka on sekä hyvä että huono asia – sekä itsensä sisällä. Eikä peliä voi oikein olla vertaamatta tulevaan Infinite Wealth -peliin. Niin tai näin, Gaiden tarjoaa miellyttävän kokemuksen rikollisten niputtamisesta kadulla, ja jos se kuulostaa hyvältä, on Gaiden ehdottomasti hankkimisen arvoinen.