Ubisoft on tuonut The Division 2 -toimintapeliin uuden tarinallisen kausipäivityksen, ja tällä kertaa katse kääntyy jälleen sinne, missä pelin maailma on aina tuntunut vaarallisimmalta. Into the Dark -kausi nostaa Dark Zonen tapahtumien keskelle, ja samalla se palauttaa pelaajat tilanteeseen, jossa jokainen reissu saastuneelle alueelle voi muuttua selviytymistaisteluksi. Washington D.C. ei ole rauhoittunut, vaikka Black Tuskin ote pääkaupungin ympärillä on hellittänyt.
Uusi kausi jatkaa aiempien tapahtumien jäljiltä melko synkästä asetelmasta. Divisioonan agenteille on avautunut tilaisuus keskittyä kotikentän uhkiin, mutta sama aukko on antanut Hyenas-jengille mahdollisuuden kasvattaa vaikutusvaltaansa. Kausi ei siis ala voitonjuhlasta, vaan tilanteesta, jossa yksi uhka väistyy ja toinen hiipii tilalle huomattavasti likaisemmin keinoin.
Hyeenat iskevät
The Hyenas on kehittänyt uuden version Potent Spice -taisteluhuumeesta, joka tekee heidän taistelijoistaan aiempaa kestävämpiä. Aineen kerrotaan vähentävän kipua ja muuttavan vastustajat entistä sitkeämmiksi, mikä sopii jengin kaoottiseen luonteeseen varsin hyvin. Pelillisesti tämä tarkoittaa vihollisia, joita ei vain kaadeta nopeasti, vaan jotka pakottavat pelaajan lukemaan tilannetta ja käyttämään varusteitaan viisaammin.
Aineen taustalla oleva kemiallinen yhdiste löytyy Dark Zonen saastuneista osista. Hyeenat kuljettavat ja varastoivat tätä materiaalia uusissa etuvartioissaan, ja divisioonan tehtäväksi jää katkaista ketju ennen kuin siitä syntyy suurempi ongelma. Tarinan käänne on samalla tyypillistä The Divisionia, sillä sama vaarallinen materiaali voisi väärissä käsissä olla ase ja oikeissa käsissä lääkinnällinen mahdollisuus.
Tämä tekee Into the Dark -kaudesta kiinnostavamman kuin pelkän uuden vihollisaallon. Ubisoft rakentaa kauden ympärille asetelman, jossa pelaaja ei mene Dark Zoneen vain paremman saaliin takia, vaan myös siksi, että alueelta löytyvä aine voi auttaa siviilejä ja agentteja pysymään hengissä. Panokset pysyvät toiminnallisina, mutta taustalla on myös pieni moraalinen harmaan sävy.
Dark Zone muuttuu
Dark Zone on ollut The Division -sarjan tunnetuimpia elementtejä alusta lähtien. Se on alue, jossa pelaajat ovat tottuneet odottamaan sekä tekoälyvihollisia että muita pelaajia, eikä luottamus ole koskaan ollut täysin turvallinen valinta. Into the Dark muuttaa tätä kaavaa tuomalla mukaan eri tavoin toimivia Dark Zone -variaatioita.
Klassinen Dark Zone säilyttää tutun riskin ja palkinnon rakenteen. Siellä Rogue-mekaniikat ovat aktiivisia, saastunut saalis on yhä panoksena ja toiset pelaajat voivat edelleen kääntää tilanteen päälaelleen. Tämä puoli on suunnattu niille, jotka pitävät The Division 2 hermoja kiristävästä PvPvE-ydinkokemuksesta.
Balanced Dark Zone puolestaan painottaa tasaisempaa kilpailua. Siinä SHD Watch- ja Expertise-edut poistetaan käytöstä, jolloin kokemus perustuu enemmän pelaajan omaan osaamiseen, rakenteluun ja tähtäykseen kuin pitkän ajan etenemisetuihin. Tämä on selvä kädenojennus niille pelaajille, jotka ovat kaivanneet reilumpaa lähtötilannetta kilpailullisiin kohtaamisiin.
Toxic Dark Zone on kauden erikoisuus ja ehkä koko päivityksen näkyvin uutuus. Se on PvE-painotteinen jaettu alue, jossa Rogue-toiminta on poistettu käytöstä ja pelaajien välinen vahinko on kytketty pois. Pelaajat eivät siis lähde metsästämään toisiaan, vaan he yrittävät selviytyä yhdessä ympäristön, hyeenojen ja kasvavan toksisuuden keskellä.
Myrkky kiristää tunnelmaa
Toxic Dark Zone tuo mukaan uuden toksisuusmekaniikan, joka kasvaa ajan myötä. Pelaaja voi mennä alueelle itsevarmana, mutta mitä pidempään siellä viipyy, sitä enemmän ympäristö alkaa painaa päälle. Tämä muuttaa Dark Zonen rytmiä kiinnostavasti, sillä alue ei ole vaarallinen vain vihollisten takia, vaan myös siksi, että itse paikka käy hitaasti pelaajaa vastaan.
Toksisuutta voi vähentää käyttämällä Surged Active Modifier -tehosteita. Alueelta poistuminen puhdistaa tilanteen kokonaan, kun taas tarkastuspisteet ja turvatalot pysäyttävät kertymisen. Mekaniikka tekee retkistä Dark Zoneen aiempaa suunnitelmallisempia, koska pelaaja ei voi vain jäädä kiertämään loputtomasti ilman seurauksia.
Kauden resurssiksi nousevat Sample Cannisters -kanisterit. Niitä kerätään hyeenojen toiminnasta, arkuista ja saastuneilta alueilta, ja ne kytkeytyvät sekä kauden etenemiseen että uusiin tehosteisiin. Pelaajan täytyy siis päättää, miten pitkään riskiä kannattaa kasvattaa ja milloin on parempi vetäytyä takaisin tukikohtaan.
Tässä on kauden hyvä koukku. The Division 2 on parhaimmillaan silloin, kun se pakottaa pelaajan tekemään pieniä, stressaavia päätöksiä kesken taistelun. Into the Dark näyttää rakentavan juuri tätä tunnetta, mutta tällä kertaa vähemmän petollisten pelaajien ja enemmän painostavan ympäristön kautta.
Uutta saalista
Päivitys tuo peliin uusia varusteita, aseita ja kykyihin liittyviä muutoksia. Ubisoftin mukaan mukana on muun muassa uusi eksoottinen Caduceus-rynnäkkökivääri, jonka erikoisuus liittyy kriittisten osumien kautta tapahtuvaan parantamiseen. Mukana ovat myös Nurse’s Kneepads -polvisuojat, jotka tukevat vaarallisten olosuhteiden sietämistä ja sopivat siten hyvin kauden myrkylliseen teemaan.
Uusi Ortiz: Reficere -varustesetti keskittyy parantamiseen ja tukirooliin. Tämä on luonteva lisäys kauteen, jossa yhteistyö korostuu erityisesti Toxic Dark Zonessa. Kun pelaajien välinen uhka poistetaan yhdestä Dark Zone -muodosta, ryhmän sisäinen tuki ja selviytymiskyky nousevat suurempaan osaan.
Mukana on myös uusia nimettyjä aseita ja talentteja, jotka rakentuvat muun muassa vihollisten hämmentämisen ympärille. Tämä sopii hyeenojen kaoottiseen taistelutyyliin, mutta antaa samalla pelaajille mahdollisuuden rakentaa erikoistuneempia kokonaisuuksia. The Division 2 on aina elänyt varustepakettien pienistä eroista, ja uusi kausi yrittää selvästi antaa lisää syitä palata vanhojen hahmojen inventaarion ääreen.
PvP-puolella kausi aloittaa laajemman tasapainotustyön. Ensimmäinen vaihe keskittyy ase- ja varustetalentteihin, ja tarkoituksena on kaventaa liian vahvojen sekä liian vähän käytettyjen vaihtoehtojen välistä eroa. Tämä ei vielä yksin ratkaise kaikkia kilpailullisen pelaamisen ongelmia, mutta se kertoo, että Ubisoft haluaa palauttaa Dark Zonen myös niille, jotka ovat kokeneet sen epäreiluksi.
Tehtäviä riittää
Into the Dark ei nojaa pelkästään Dark Zoneen, vaikka se onkin kauden näkyvin keskus. Mukana on myös kaksi uutta Classified Assignment -tehtävää, joista ensimmäinen sijoittuu Conspiracy Zone Hideout -alueelle ja toinen myöhemmin McMillan Reservoir Assault -tehtävään. Nämä tehtävät tarjoavat tiiviimpää tutkimista, keräiltäviä tarinaelementtejä ja palkintoja niille, jotka pitävät The Division 2 ympäristötarinankerronnasta.
Kauden loppupuolella pelaajia odottaa myös Master Climax Mission, jonka suorittaminen voi tuoda palkinnoksi Underboss-eksoottisen konepistoolin. Ase liittyy merkitsemiseen ja lisävahinkoon, mikä voi tehdä siitä kiinnostavan työkalun etenkin ryhmäpelaajille. The Division 2 loppupeli rakentuu pitkälti tällaisista houkuttimista, joissa yksi uusi esine voi riittää muuttamaan koko hahmorakennelman suunnan.
Päivityksessä on myös kosmeettista sisältöä ja kauppaan liittyviä muutoksia. Purple Flame -asu, maskien yhteensopivuus ja tekstiilivaluuttaan liittyvät selkeytykset eivät välttämättä kuulosta yhtä isoilta kuin uusi Dark Zone -rakenne, mutta ne ovat osa elävän pelin arkea. Pelaajat palaavat usein sekä sisällön että oman hahmonsa ulkonäön takia.
Tässä kaudessa huomio kiinnittyy erityisesti siihen, että The Division 2 yrittää palvella useampaa pelaajatyyppiä yhtä aikaa. Yksi haluaa PvE-jännitystä ilman toisten pelaajien hyökkäyksiä, toinen kaipaa tasatumpaa PvPä ja kolmas haluaa vanhan Dark Zonen täyden riskin. Into the Dark ei valitse vain yhtä näistä, vaan antaa eri alueiden kiertää eri rooleissa.
Tärkeimmät uudistukset
Into the Dark -kauden suurimmat muutokset voi tiivistää muutamaan kohtaan, vaikka kokonaisuus on selvästi tavallista kausipäivitystä laajempi.
- Toxic Dark Zone tuo PvE-painotteisen Dark Zonen, jossa Rogue-toiminta on pois käytöstä.
- Classic Dark Zone säilyttää perinteisen PvPvE-riskin ja saastuneen saaliin jännityksen.
- Balanced Dark Zone tasaa kilpailua poistamalla SHD Watch- ja Expertise-edut käytöstä.
- Hyenas-jengi palaa keskiöön uuden Potent Spice -taisteluhuumeen kautta.
- Sample Cannisters -resurssi sitoo Dark Zonen kauden etenemiseen ja tehosteisiin.
- Uudet varusteet, eksoottiset esineet ja talentit tukevat erityisesti selviytymistä sekä parantamista.
- PvP-tasapainotukseen tehdään ensimmäinen laajempi korjauskierros.
- Kaksi Classified Assignment -tehtävää laajentaa kauden tarinallista puolta.
Vanha peli hengittää yhä
Tom Clancy’s The Division 2 julkaistiin alun perin vuonna 2019, mutta Into the Dark osoittaa, että Ubisoft ei ole vielä valmis jättämään Washington D.C.ä hiljaiseksi raunioksi. Peli on vuosien aikana laajentunut, muuttunut ja kerännyt ympärilleen yleisön, joka tuntee sen järjestelmät jo hyvin tarkasti. Siksi uusi kausi ei voi olla pelkkä pieni lisä, vaan sen täytyy antaa kokeneille agenteille oikea syy palata kentälle.
Tässä mielessä Dark Zonen uusi rakenne on fiksu ratkaisu. Se ei poista vanhaa, mutta se avaa oven myös pelaajille, joita perinteinen pelaajien välinen uhka on saattanut karkottaa. PvE-muotoinen Toxic Dark Zone voi tuoda alueelle ihmisiä, jotka ovat aiemmin kiertäneet sen kaukaa, ja samalla klassinen sekä tasapainotettu versio pitävät kiinni sarjan hermostuneesta identiteetistä.
The Division 2 on saatavilla PlayStation- ja Xbox-konsoleille sekä pc, ja peli kuuluu myös Ubisoft+-tilauspalvelun valikoimaan. Ikäraja pysyy aikuisille suunnatussa kategoriassa, mikä ei yllätä väkivaltaisen maailman, huumeviittausten ja synkän selviytymisteeman kohdalla. Into the Dark jatkaa tätä linjaa tavalla, jossa toiminta on suoraviivaista, mutta sen ympärillä oleva maailma tuntuu jälleen hieman vaarallisemmalta.
Tietolähteet: Ubisoftin The Division 2 -uutissivu, Ubisoftin Into the Dark -kausiartikkeli, Ubisoftin Into the Dark PTS -päivitysmuistiinpanot, Ubisoftin The Division 2 -pelisivu, IGDB ikärajatiedot.