Suomalainen Bonus Stage Publishing on tuonut Steamiin uuden urheilupelin, joka osuu suoraan frisbeegolfin kasvavaan yleisöön. Disc Golf Masters julkaistiin varhaisversiona, ja peli rakentaa lajista simulaatiota, jossa kiekon lento, heittokulma ja sääolosuhteet ovat selvästi enemmän kuin koristeita. Kyseessä ei ole vain rento puistokierros virtuaalisena ajanvietteenä, vaan kunnianhimoinen yritys siirtää frisbeegolfin rytmi, tunne ja pieni hermostuneisuus PC-pelaajien ulottuville.
Bonus Stage Publishingin julkaisema peli on ruotsalaisen Spin Off Gamesin kehittämä. Studio tunnetaan jo frisbeegolfin parista, sillä sen taustalla on osaamista Disc Golf Valleyn suunnalta ja yhteys House of Discs -kokonaisuuteen. Disc Golf Masters jatkaa samalla linjalla, mutta tekee sen isommalla otteella, PC suunnattuna ja varhaisversion hengessä avoimesti kehittyen.
Steamissa peli esitellään frisbeegolf-pelinä ihmisille, jotka todella pelaavat frisbeegolfia. Tämä lupaus näkyy heti siinä, että pelissä käytetään oikeita lisensoituja kiekkoja ja tuttuja tuotemerkkejä. Mukana ovat muun muassa Latitude 64, Discmania, Westside Discs ja Kastaplast, ja julkaisijan mukaan lisää merkkejä on tulossa myöhemmin.
Tarkka lento
Disc Golf Masters nojaa vahvasti siihen, että kiekko tuntuu kiekolta. Peli ei tyydy siihen, että pelaaja valitsee voiman ja suunnan, vaan se pyrkii mallintamaan frisbeegolfin keskeisiä käsitteitä, kuten hyzeria, anhyzeria, turnoveria ja fadea. Tämä tekee jokaisesta heitosta pienen laskelman, jossa pelaaja joutuu lukemaan linjaa, tuulta ja kiekon ominaisuuksia samaan tapaan kuin oikealla radalla.
Pelifysiikka on nostettu markkinoinnissa selvästi etualalle. Bonus Stagen mukaan kiekkojen turn ja fade pohjautuvat tuulitunnelidataan, mikä erottaa pelin monesta kevyemmästä urheilupelistä. Se on vahva väite, mutta se sopii lajiin, jossa pienet kulmat ja nopeuden muutokset ratkaisevat usein koko väylän.
Realismi ei silti tarkoita sitä, että peli olisi vain kaikkein vakavimmille harrastajille. Varhaisversion idea on antaa pelaajien kokeilla, kommentoida ja osallistua kehitykseen, ja se sopii hyvin lajiin, jossa yhteisö on muutenkin aktiivinen. Frisbeegolfissa väylän jälkeen puhutaan heitosta, ja tässä pelissä sama keskustelu voi siirtyä Steamin keskusteluihin, Discordiin ja tuloslistoille.
Urapeli edellä
Disc Golf Masters sisältää kattavan urapelitilan, jossa pelaaja aloittaa pohjalta ja rakentaa tietään kohti ammattilaistasoa. Tämä on tärkeä osa pelin vetovoimaa, sillä frisbeegolf ei ole vain yksittäisiä heittoja, vaan kausia, kehitystä, varustevalintoja ja tulosten jahtaamista. Urapelitila antaa lajille rungon, jonka ympärille pelin arkinen toistettavuus voi rakentua.
Pelaaja voi kiivetä tuloslistoilla, kehittää pelaamistaan ja kilpailla myös verkossa muita vastaan. Steam-sivun kuvauksessa korostuvat online-pelaaminen, leaderboardit ja lisensoidut kiekot, eli peli hakee yleisöä sekä yksinpelaajista että kilpailullisesta yhteisöstä. Tämä on luonteva suunta, koska frisbeegolfissa sama rata voi tuntua täysin eri haasteelta riippuen pelaajasta, kiekosta ja heittovarmuudesta.
Mukana on myös ulkoasun ja varusteiden säätämistä. Pelaaja voi viimeistellä hahmonsa ilmettä kiekoilla, vaatteilla ja lisävarusteilla, mikä tekee simulaatiosta hieman henkilökohtaisemman. Tämä ei ehkä ratkaise birdie-puttia, mutta se tuo peliin keräilyn ja oman tyylin tuntua, joka sopii nykyaikaiseen urheilupeliin.
Radoilla on painoa
Disc Golf Mastersin radat ovat saaneet vaikutteita oikeista ympäristöistä. Tämä ei tarkoita vain kauniita maisemia, vaan myös sitä, että väylät voidaan rakentaa uskottaviksi: metsäaukkoja, korkeuseroja, kapeita linjoja ja avoimempia avauksia. Lajin viehätys syntyy usein siitä, että pelaaja näkee riskin jo ennen heittoa, mutta päättää silti yrittää.
Pelin demoa on päivitetty jo ennen varhaisversion julkaisua, ja yhteisöuutisten mukaan demokenttää laajennettiin aiemmin yhdeksästä väylästä täyteen 18 väylään. Demo sai myös moninpelipäivityksen, jossa pelaajat pystyivät luomaan auloja ja pelaamaan kavereiden kanssa. Nämä päivitykset kertovat siitä, että kehittäjät ovat testanneet pelin rytmiä jo ennen maksullisen version laajempaa vaihetta.
Säällä ja erityisesti tuulella on frisbeegolfissa suuri merkitys. Disc Golf Masters pyrkii tuomaan tämän mukaan pelattavuuteen, jolloin täydellinen linja ei aina riitä, jos pelaaja lukee olosuhteet väärin. Juuri tällaiset yksityiskohdat tekevät lajisimulaatiosta kiinnostavamman kuin suoraviivainen pistejahti.
Suomalainen julkaisu
Bonus Stage Publishing on suomalainen pelijulkaisija, joka on profiloitunut PC- ja konsolipeleihin. Yhtiön aiempiin nimikkeisiin on liitetty muun muassa Sledders, Gladio Mori ja Somber Echoes, joten Disc Golf Masters sopii sen julkaisuvalikoimaan omaperäisenä ja kilpailullisena urheilupelinä. Frisbeegolf on Suomessakin erittäin näkyvä harrastus, joten julkaisijavalinta tuntuu luontevalta myös kotimaisen yleisön näkökulmasta.
Pelin kehittäjä Spin Off Games tulee Ruotsista, mutta kokonaisuus tuntuu pohjoismaiselta lajiprojektilta. Tämä on kiinnostavaa, sillä frisbeegolfilla on Pohjoismaissa vahva asema sekä harrastuksena että varustebisneksenä. Discmania, Latitude 64 ja Kastaplast ovat lajin seuraajille tuttuja nimiä, ja niiden läsnäolo pelissä tuo mukaan aitoutta, jota kuvitteelliset kiekot eivät samalla tavalla antaisi.
Steamissa Disc Golf Masters on Early Access -peli, eli se ei ole vielä lopullinen julkaisu. Varhaisversio tarkoittaa käytännössä sitä, että peliä kehitetään pelaajapalautteen kanssa, ja sisältö voi kasvaa sekä muuttua matkan aikana. Tämä antaa projektille joustavuutta, mutta samalla se asettaa odotuksia päivitysten tahdille ja laadulle.
Peli harrastajille
Disc Golf Mastersin suurin vahvuus on sen selvä kohderyhmä. Peli ei yritä piilottaa sitä, että se on tehty frisbeegolfia ymmärtäville pelaajille, vaan se rakentaa identiteettinsä juuri lajin yksityiskohtien varaan. Tämä voi tehdä aloituskynnyksestä hieman korkeamman, mutta samalla se voi palkita ne, jotka oikeasti haluavat opetella kiekon käyttäytymistä.
Uusille pelaajille peli voi toimia myös lajiesittelynä. Frisbeegolf näyttää ulkopuolelta helpolta, koska heitto on arkinen liike ja väline yksinkertainen. Pelissä käy kuitenkin nopeasti ilmi, että kiekon valinta, irrotuskulma, lentorata ja korin sijainti muodostavat yllättävän monimutkaisen kokonaisuuden.
Pelin kilpailullinen rakenne sopii lajin henkeen. Frisbeegolfissa oman ennätyksen parantaminen on usein yhtä koukuttavaa kuin muiden voittaminen, ja tuloslistat voivat tukea tätä hyvin. Verkkomoninpeli tuo mukaan toisen kerroksen, jossa kierros ei ole vain yksinäinen harjoitus, vaan jaettu mittelö.
Mitä mukana on
Disc Golf Mastersin varhaisversio ei rakennu yhden tempun varaan, vaan sen sisältö levittäytyy useaan suuntaan. Peli yhdistää simulaatiota, urapeliä, moninpeliä ja varustekeräilyä. Tämä kokonaisuus voi kasvaa vahvaksi, jos kehittäjät pitävät fysiikan, ratojen ja sisällön tasapainossa.
Loppupuolella on hyvä nostaa esiin pelin keskeisiä piirteitä, sillä ne kertovat, kenelle julkaisu on suunnattu:
- Realistiseen fysiikkaan painottuva frisbeegolf-simulaatio
- Oikeat lisensoidut kiekot ja tuotemerkit
- Urapelitila, jossa rakennetaan tietä kohti huippua
- Online-pelaaminen ja tuloslistat
- Oikean maailman ympäristöistä inspiroituneet radat
- Hahmon, kiekkojen ja varusteiden mukauttaminen
- Varhaisversion malli, jossa peli kehittyy palautteen avulla
Disc Golf Masters vaikuttaa tässä vaiheessa peliltä, jonka onnistuminen mitataan pitkässä juoksussa. Ensimmäinen julkaisu Steamin varhaisversiona antaa sille näkyvän lähtölaukauksen, mutta lajin tuntuma hioutuu vasta päivitysten, pelaajapalautteen ja uusien ratojen kautta. Potentiaali on silti selvä, koska markkinassa ei ole liikaa kunnianhimoisia frisbeegolf-simulaatioita PC.
Pieni laji, iso tarkkuus
Frisbeegolf on lajina samaan aikaan rento ja armoton. Pelaaja voi kävellä radalle melkein ilman valmistautumista, mutta hyvä heitto vaatii aina tekniikkaa, lukemista ja toistoa. Disc Golf Masters yrittää napata juuri tämän ristiriidan: helpon sisäänpääsyn ja vaikean hallinnan.
Pelin julkaisu tulee hyvään hetkeen, sillä frisbeegolf on kasvanut viime vuosina laajasti harrastuksena ja näkyvyytenä. Digitaalinen versio voi tarjota lajille uuden yleisön, mutta se voi myös antaa nykyisille harrastajille tavan pelata silloin, kun sää, aika tai lähirata eivät ole puolella. Tässä mielessä Disc Golf Masters ei korvaa oikeaa kierrosta, vaan jatkaa sitä ruudulla.
Bonus Stage Publishingin ja Spin Off Gamesin yhteistyö näyttää rakentuvan aidon lajituntemuksen varaan. Se on tällaisessa pelissä olennaista, sillä frisbeegolfin pelaajat huomaavat nopeasti, jos kiekko käyttäytyy väärin. Disc Golf Mastersin varhaisversio antaa lupauksen siitä, että tämä yksityiskohtaisuus ei ole sivuosassa, vaan koko pelin ytimessä.
Tietolähteet
Disc Golf Mastersin Steam-sivu, Bonus Stage Publishingin julkaisutiedotteet, Steam Communityn päivitykset, Gamespressin julkaisutiedotteet, Frisbeegolfmedian uutinen, Grow Disc Golfin ennakkojuttu ja UDiscin tausta-artikkeli.